Les premiers Européens s'installèrent à partir de 1640. Leur nombre était d'environ 200 à 300.

Pendant les 17ème et 18ème siècles, les habitants n'avaient que l'exploitation de la canne à sucre, la pêche et une rare agriculture pour survivre. Cette exploitation était assurée par la population d'origine Européenne et par des esclaves importés d'Afrique.

Les 2 communautés devant produire les mêmes efforts pour survivre, la condition de ces esclaves ne fut pas comparable à celle des îles environnantes. Ces esclaves représentaient la moitié de la population évaluée à 800 personnes au début du 18ème siècle, ils furent libérés en 1863 et restèrent en grande partie sur place. Pendant cette période, l'île passa alternativement, comme dans les îles voisines St Kitts, St Eustache, Nevis et St Martin, dans les mains des Français, Anglais, Espagnols et Hollandais.

L 'île devint définitivement Hollandaise en 1816.

La canne à sucre ne suffisant pas à nourrir les familles, beaucoup d'hommes se tournèrent alors vers la mer et devinrent marins de commerce, charpentiers de marine ou pêcheurs.

Leur renommée les fit voyager sur toutes les mers du globe. Certains devinrent de grands capitaines de goélettes et plus tard de paquebots. Beaucoup d'entre eux périrent sur les bateaux ravitailleurs coulés dans l'Atlantique pendant la 1ère et surtout la 2nde guerre mondiale.

Les 1ère constructions ont été établies au niveau de la mer à Fort Bay l'un des 2 seuls accès à la mer, l'autre accès étant Ladder Bay.

Les 2 endroits étaient impraticables par mer forte. Seuls des marins avertis pouvaient y aborder, sinon l'île était quasiment inaccessible.

Détruites par un glissement de terrain, les habitations furent rebâties à 250 mètres d'altitude à l'endroit appelé THE BOTTOM, devenue de nos jours la capitale administrative. Ce village n'était accessible que par Fort Bay et Ladder Bay.

Les goélettes s'ancraient à bonne distance du bord, des barques locales légères faisaient alors la navette pour amener au rivage les passagers, les bagages et le fret puis embarquer les passagers et les colis quittant l'île. Il fallait alors gravir 800 marches crées par l'Homme pour accéder au village. Plus tard, des chemins de montagne furent créés et permirent de raccorder tous les villages reliés jusqu'à là par des sentiers.

Fin 1930, la décision de construire une route fut prise mais les ingénieurs contactés à l'étranger déclarèrent qu'il était impossible de la construire dans des endroits aussi pentus.

Un habitant de Saba, JOSEPHUS LAMBERT HASSEL, la Foi chevillée au corps, suivit des cours de travaux publics par correspondance et construisit en 5 ans avec l'aide de toute la population et avec les moyens du bord, la route d'accès de Fort Bay à The Bottom, inaugurée en 1943.

Le premier véhicule à moteur, une Jeep, arriva sur l'île en 1947.

En 1951 on pouvait atteindre St John et Windwarside en voiture mais ce n'est qu'en 1958 que la route fut terminée entièrement.

Les ingénieurs pensaient de la même façon que la construction d'un aéroport était impossible alors qu'un habitant de Saint-Barthélemy, REMY DE HAENEN passionné d'aviation, pensait l'atterrissage possible.

Terrassement piste
Sur ses indications la population, une nouvelle fois, retroussa ses manches et aménagea sur un endroit pentu et rocailleux une piste de 300 mètres de long. Le pilote réussit à y atterrir en 1959.

1er Atterrissage

Le service régulier commença fin 1963 . L'atterrissage y est spectaculaire bien que sans danger grâce à l'expérience des pilotes de la Winair, seule compagnie autorisée à l'exploiter avec des twin otters de 16 passagers.

La longueur de la piste est comparable à celle d'un porte-avions. Elle est réputée pour être la plus courte du monde …!

Cette même année 1963 arriva l'électricité mais son utilisation 24 h sur 24 ne commença qu'en 1970.

Au port de Fort Bay, le quai " Leo A. Chance " permettant enfin aux petits cargos et voiliers d'accoster, ne fut construit qu'en 1972.

Le tourisme ne commença à se développer que fin 1990.

Il est complètement maîtrisé par le gouvernement de l'île soucieux de préservation et de transmission de l'héritage historique.

Son homologation en cours de classement au titre de " Patrimoine de l'Humanité " de l'UNESCO en est un exemple concret. Ce tourisme est également limité par les capacités de transport aérien et maritime.
Vous n'y verrez donc jamais de paquebots de croisière ni de boeings 747 débarquant des hordes de clients avides de découvrir des plages de sable fin, des casinos ou des centres commerciaux hors taxes.